Под названием «мандарины» в магазинах продают разные цитрусовые: клементины, сатсумы, танжерины, понканы и их гибриды. Они отличаются вкусом, кожурой и тем, как переносят перевозку. Разобраться в разновидностях полезно и при выборе фруктов, и если планируется использовать цедру. В геномном исследовании 2018 года учёные проследили происхождение цитрусовых до трёх диких видов — цитрона, помело и мандарина. Современные плоды в основном появились в результате гибридизации. Например, клементин — гибрид апельсина и мандарина, а сатсума относится к отдельной ветви, которую выращивают в Японии более 700 лет. Клементины обычно небольшие, сладкие, с гладкой блестящей кожурой и почти без косточек. Один из самых распространённых сортов — испанский Clemenules. Сатсумы легко чистить: их рыхлая кожура отделяется почти сама. Эти плоды нежные и хуже переносят перевозку. Танжерины яркие, с плотной кожурой и кислинкой, нередко с косточками. Понканы крупнее и слаще; под названием «китайские мандарины» часто продают именно их. Абхазский мандарин — это сатсума. Первые саженцы сорта уншиу привезли в Абхазию в 1894 году. Основной местный сорт сегодня — «мичуринец сухумский». Республика поставляет в Россию 20–40 тысяч тонн в год, около 7% российского рынка; более половины поставок приходится на Турцию. Поэтому объём «абхазских» мандаринов на рынке может превышать возможности местного производства. Для абхазских плодов характерны светло-оранжевая или желтоватая матовая кожура, иногда с зелёными участками. Однако внешний вид и наличие веточки не гарантируют происхождение: веточки с листьями могут использоваться как маркетинговый приём. Цитрусовые, которые перевозят на большие расстояния, могут обрабатывать фунгицидами, в том числе имазалилом и тиабендазолом, а кожуру покрывать воском. В ЕС такую обработку указывают на этикетке. В приведённых в материале данных мякоть содержит в 2–3 раза меньше фунгицидов, чем кожура, поэтому для цедры лучше выбирать плоды с подходящей маркировкой. При выборе стоит ориентироваться на сорт: клементины обычно слаще, сатсумы нежнее, а танжерины кислее. Матовая кожура с неровностями чаще выглядит естественнее блестящей, но сама по себе не позволяет точно определить ни сорт, ни происхождение фрукта.
